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공부하는 리더, 관료를 이끌고 백성의 삶을 돌보는 최고의 지도자는 어떻게 탄생했을까?

<어울림을 배우다>, <중국철학우화 393>의 저자 김태완의『경연, 왕의공부』. ‘경연’은 왕이 당대 최고의 석학들과 철학과 역사를 공부하고, 국가 정책을 토론하는 자리를 뜻한다. 이 책은 한 나라를 대표하고 나라 전체의 품격을 좌우하던 왕이 경연에서 무엇을 공부했으며, 어떤 교재로 공부했는지, 공부의 목적은 무엇인지에 대해 살펴본다. 경연이 이루어지는 절차부터 경연관의 선발방법, 경연의 목표 등 경연에 관한 궁금한 모든 것을 자세하게 설명하고 있다. 또한 조강, 주강, 석강 등 한 번 공부에서 그치지 않고, 하루에 연달아 경연을 열어 공부하던 조선시대 국왕의 모습과 그것을 정치에 적용한 실제 사례들을 보여주고, 왕관 신하들이 논의를 한 모습도 생생하게 재현하였다. 독자들은 당시의 정치 사회적 배경이 담겨 있는 과거의 경연기록을 통해 오늘날의 정치를 보는 새로운 시각을 기를 수 있을 것이다.

최고 지도자, 왕! 그는 끊임없이 공부해야 했다.
공부하는 리더, 토론하는 리더가 무엇인지 들여다본다.

조선시대는 세습 권력제 사회였다. 곧 아버지가 아들에게 최고 권력인 왕위를 물려주는 왕조사회였던 것이다. 그렇다면 왕의 자질이 없더라도 언젠가는 왕위를 물려받을 수 있으므로 공부 따위는 필요하지 않았을까? 일인 전제군주가 지배하는 조선 사회, 그 속에서 왕은 무소불위의 권력을 맘껏 행사할 수 있었을까?
결론부터 말하자면 위의 물음에 대한 답은 ‘아니다!’이다. 다시 말해 조선시대 국왕은 선왕으로부터 왕위를 물려받아 나라를 대표하고 나라 전체의 품격을 비추는 거울로서 끊임없이 공부해야 했다. 당대 최고의 석학을 선생으로 삼아 그들과 함께 철학과 역사를 공부하고, 이를 정치에서 실현하기 위해 노력해야 했다.
조선에서 ‘민본(民本)’이니 ‘위민(爲民)’이니 ‘백성이 나라의 근본’이니 하는 이념은 바로 피지배자이며 생산자인 백성의 생존과 권리를 보장하기 위한 장치이다. 이러한 유교이념에 따라 지배자라 하더라도 자신이 가진 부와 권력을 마음대로 추구할 수 없었다. 이는 왕도 마찬가지다. 왕이 사적 개인들 간에 이해관계의 첨예한 대립을 조정하지 못하거나 스스로 사적 개인으로 전락하여 신료들과 이익을 다툴 때, 왕조의 권위는 타락하고 사회는 혼란해지고 끝내 정권이 망하게 되는 것이다. 이 때문에 왕은 유교적 덕치이념을 체화하기 위해 평생 공부해야 했던 것이다.
왕이 당대 최고의 석학들과 철학과 역사를 공부하고, 국가 정책을 토론하는 자리, 그것이 바로 경연이다. 이 책은 경연에서 왕이 무엇을 공부했는지, 어떤 교재로 공부했는지, 왜 공부했는지, 공부하는 목적은 무엇인지에 대해 살펴본다.
공부하는 리더, 관료를 이끌고 백성의 삶을 돌보는 최고 지도자!
국격을 좌우하는 그는 바로 왕이다.

왕의 인문학 공부,
일상의 배움으로 나라를 경영한다

오늘날 ‘인문학의 위기’가 자주 입에 오르내리곤 한다. 대체 인문학이 무엇이길래, 인문학의 위기를 탄식하면서 한국 대학의 위기와 사회 전체의 위기가 함께 거론되는 것일까? 흔히 인문학이라고 하면 철학과 역사를 가리킨다. 철학과 역사를 공부한다는 것은 무엇을 의미하는가?
철학을 공부한다는 것은 자신의 삶을 곱씹어보는 일이다. 그리고 역사를 공부한다는 것은 과거 사람들의 삶을 거울삼아 현실을 반성하는 일이다. 조선시대 국왕은 경연에서 철학과 역사 위주의 인문학 공부를 했는데, 이는 인간사의 보편적 가치 기준을 끊임없이 되묻고, 과거의 풍부한 경험에 비춰 현실의 구체적 사안에 대해 가장 나은 검증된 해결책을 찾으려는 것이었다.
왕은 경연이라는 인문학 세미나를 통해 자신의 통치 행위를 반성하고 성찰했으며, 이를 통해 자신에게 속한 백성의 삶을 보살피라는 가르침을 체화해야 했던 것이다. 권력이 한 사람에게 집중된 왕조사회에서 경연은 왕의 권력 남용과 독단을 막고 정치 현안에 대해 상대적으로 더 나은 선택을 하게끔 유도했다.
조강(朝講), 주강(晝講), 석강(夕講), 소대(召對), 야대(夜對) 등 한 번 공부로 그치지 않고, 하루에도 연달아서 경연을 열어 공부하고 정사를 논의했던 조선시대 국왕은 그 공부한 내용을 현실 정치에 적용하고 응용해야 했다. 그것이 바로 왕의 공부였으며, 나라를 경영하는 원리였다.

과거의 역사가 오늘에 재현되는 섬뜩한 사실!
과거를 거울삼아 공부해야 하는 것은 조선시대만 해당될까?

이 책은 경연이 무엇인지에 대해 유래와 역사, 경연에서 쓰인 교재, 경연관의 선발 방법, 경연이 이루어지는 절차, 경연의 목표 등, 경연에 관한 궁금한 모든 것을 친절하게 설명해놓았다. 그러나 단순하게 경연에 대한 설명과 이해에만 그치지 않는다. 실제 경연의 기록을 그대로 보여주고, 왕과 신하들이 어떤 논의를 했는지를 구체적으로 보여주고 있다. 그것은 마치도 한 편의 다큐멘터리 또는 르포르타주를 보는 것처럼 생생하다. 저자는 실제 경연의 모습을 『조선왕조실록』에서도 발췌했지만, 제3장 「경연의 기록, 그 숭고한 작업」에서는 특히 고봉 기대승과 율곡 이이가 남긴 기록을 뽑아 보여줌으로써 경연에서 이루어진 논의의 생동감을 더했다.

<경연의 실제 모습 1 : 성종9년(1478)10월7일, 조강>
허침 : 참판 신정(申瀞)은 비록 자질이 명민하나, 역시 물망(物望, 여론)에 맞지 않은 자입니다. 이 두 사람이 어찌 인물을 전형하는 일을 감당하겠습니까? 신은 전선(銓選, 인물의 전형과 선발)이 정밀하지 못할까 두렵습니다.
임금 : 참판이 물망에 맞지 않는다는 말은 무슨 말인가?
허침 : 여론이 모두 청렴하지 못하다고 합니다.
임금 : 이조는 중대한 곳인데, 그 사람됨이 이와 같다면 그 벼슬에 둘 수 없다. 저마다 아는 것을 말하라.
― 본문 46쪽에서

<경연의 실제 모습 2 : 명종19년(1564)2월13일,주강>
기대승 : 언로(言路)는 국가에서 매우 중대한 것입니다. 언로가 열리면 국가가 편안하고, 언로가 막히면 국가가 위태로워집니다.
― 본문 208쪽에서

<경연의 실제 모습 3 : 선조즉위년(1567)12월9일,비현각丕顯閣,소대>
기대승 : 임금은 이익을 독점하지 말고, 반드시 백성과 이익을 함께 해야 합니다. …(중략)… 임금이 정치만 하고 백성을 사랑하는 마음이 없으면 이는 근본이 없는 것이고, 마음만 있고 백성에게 균등히 분배하는 정사가 없으면 혜택이 아래에 이르지 않습니다.
― 본문 230쪽에서

<경연의 실제 모습 4 : 선조11년(1578)2월>
조보를 간행한 것은 애초에 간사한 모의를 한 것이 아니라, 어리석고 망령된 사람들이 사소한 이익을 취하여 생계를 꾸리려고 했을 뿐이다. 당초 의정부와 사헌부에 품신하자 모두 간행을 허락하였으니, 과실은 두 관청에 있다. 그런데 어찌 어리석은 백성만 죄를 줄 수 있겠는가?
― 본문 397쪽에서

위의 장면은 실제 경연 기록에서 따온 것이다. 관리의 적격성 여부를 논하는 것, 언로의 중요성을 강조하는 것, 이익을 백성과 함께 나눠야 한다는 것, 관청의 책임 떠넘기기의 모습이 과연 조선시대에서만 있었던 일인가?
저자는 과거 경연 기록을 가져와 이를 그대로 보여주되, 이에 대한 풀이를 통해 당시의 정치 사회적 배경을 설명하고 나아가 오늘날의 정치에 비춰 논평한다. 조선시대 경연에서 논의하는 내용은 단지 과거의 사실이 아니라, 지금 이때에도 되풀이되는 모습과 같아 깜짝 놀라게 된다.
과거를 거울삼아 현실의 정치를 반성하고 백성의 고통을 자신의 고통으로 여기며, 백성이 잘사는 나라를 유지하고 발전시켜야 하는 각오를 다져야 했던 것은 과거 조선시대에만 해당되는 것일까? 인문학 교육은 조선시대의 왕에게만 필요했던 것일까? 오늘, 다시 되물어야 한다.

프롤로그 7
사진과 그림으로 읽는 경연 26

1장
경연과 왕의 하루 42

2장
경연에 관한 모든 것
1. 경연, 왕의공부 80
2. 경연의목표, 성인군주만들기 97
3. 경연의역사 103
4. 경연관들 111
5. 경연에서쓰인책들 124
6. 경연의스타일 140
7. 모범생, 문제아, 편입생 187
8. 정조의사례 197

3장
경연의 기록, 그 숭고한 작업
고봉 기대승의『논사록』
1『논사록』에관하여 204
2『논사록』속으로 208

율곡 이이의『경연일기』
1『경연일기』에관하여 296
2『경연일기』속으로 302

에필로그 417
부록
참고문헌 426
세부목차 428